Ora 20:45 e mbrëmjes së sotme përballë Kroacinë dhe Spanjen në finalen e Ligës së Kombeve, sfidë që do të luhet në stadiumin De Kuip të Roterdami. Kombëtarja e De La Fuente mposhti Italinë në gjysmëfinale, duke fituar 2-1 në Enschede: shënuan Yeremi Pino, Immobile dhe Joselu në finale. Nga ana tjetër, kroatët arritën atje duke mposhtur Holandën pas kohës shtesë, në një ndeshje plot emocione e vendosur nga hyrja e Petkovic, i cili shënoi gol dhe fitoi një penallti.
“Njerëzit i duan ndeshje që përfundojnë 8-7, por trajnerët jo – deklaroi trajneri i spanjollëve, Luis de la Fuente -. Ne preferojmë lojëra më të kontrolluara, më pak të çmendura.” Nga një ndeshje e tillë, e luajtur në Kopenhagen më pak se dy vjet më parë, në formacionin spanjoll kanë mbetur vetëm tre titullarë (Unai Simon, Alvaro Morata dhe Aymeric Laporte) dhe tre zëvendësues. Kroacia ka mbajtur pesë nga lojtarët e saj të atëhershëm, duke përfshirë treshen e frikshme të mesfushës Luka Modric, Mateo Kovacic dhe Marcelo Brozovic.
“Më parë kemi arritur të dytët dhe të tretët dhe jam i sigurt se do të gjejmë energji për të marrë atë që na mungon, një trofe. Por përballë do të kemi Spanjën, askush nuk është favorit i vërtetë kundër tyre dhe nëse ata kanë shumë të rinj, të gjithë luajnë për ekipe të mëdha”, shpjegon Ivan Perisic. Krahas kapitenit Luka Modric, ish-bashkëlojtarit te zikaltërit, Marcelo Brozovic dhe mbrojtësit Domagoj Vida, Perisic përfundoi i dyti në Kupën e Botës 2018 dhe i treti në Katar. “Ne kemi qenë pikëmbështetja e këtij ekipi për një kohë të gjatë, kemi luajtur së bashku për gati dhjetë vjet – nënvizoi lojtari i Tottenham – dhe jemi përmirësuar gjithmonë. Ne luajmë futboll të shkëlqyer, modern, diçka që më pëlqen dhe që na pëlqen të gjithëve”.
Trajneri Zlatko Dalic nuk sheh favorit mes dy finalistëve. “Është 50-50, por fitorja do të ishte një shpërblim i drejtë për të festuar epokën e artë të Kroacisë, është bërë një superfuqi e futbollit”, tha ai. “Jam i lumtur që kemi lojtarë të mëdhenj që luajnë në Evropë, në liga të mëdha, por edhe që kemi një turne të madh kroat”. Sipas tij, konfirmimi vjen edhe nga prania e mijëra tifozëve në Roterdam: “Mbërritja e 25,000 kroatëve këtu do të thotë se ne jemi një ekip vërtet i mire”.
Nëse Kroacia ëndërron titullin e parë, Spanja dëshiron “të gjejë vendin që i përshtatet”, shpjegon de la Fuente. Kujtimi është ende i freskët për kohën kur La Roja dominonte botën, duke fituar Kampionatin Evropian 2008 dhe 2012 dhe Kupën e Botës 2010.
“Do të ishte shumë e rëndësishme të fitonim pas gjithë kësaj kohe – shtoi Rodri – për të rikthyer Spanjën në krye, dhe gjithashtu për të krijuar një kulturë për të fituar për turnetë e ardhshëm. Ne kemi një mundësi unike”.
